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Charente (16) Confolens arrondissement - 128

chanvre “le droguet” et le “baracan” dont s'habillaient les de Lestrade et les de Villemandy de la Mesnière, au
les pauvres, mais ces produits n'existent plus qu'à l'état Gazon, les Dauphin et les Roux de Reilhac, à la Faurie,
de souvenir, dans la mémoire de quelques vieillards. à Chadebost au Châtelars, etc., comme on Va vu plus
haut.
Aujourd'hui la grande industrie, avec ses moteurs
mécaniques, en accumulant dans ses usines de banlieue, II. — Clergé
les produits de nos campagnes, a tué les petits métiers.
Sous l'ancien régime, à côté des hauts dignitaires
XXVII ecclésiastiques recrutés dans la noblesse et vivant très

souvent à la cour, il y avait le clergé des campagnes:
Vie Rurale et Professions Diverses
curés et vicaires qui se recrutaient en général parmi les
Aux XVI , XVII et XVIII Siècles cadets des familles nobles ou bourgeoises, toujours
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nombreuses à cette époque. Issu de ce milieu, le clergé
Avant la Révolution la Société française était divisée en
des campagnes en a la distinction et l'élévation de
trois ordres bien distincts: la Noblesse, le Clergé et le
sentiments, aussi est-il généralement aimé et respecté.
Tiers-Etat.
Quand il perçoit lui-même la dixme il sait se montrer
I.- Noblesse bon et généreux pour le pauvre; il fait bon vivre sous
sa houlette, comme il fait bon vivre sous la crosse. Mais
Durant le Moyen-Age, les membres de la noblesse
souvent le curé afferme ses droits de dixmes à quelque
vécurent dans leurs châteaux, guerroyant entre eux ou
paroissien, tels l'abbé Louis Bonnet vers 1620, l'abbé
contre le roi leur suzerain, dont ils contrebalancèrent
François Héraud, le 11 juin 1747, et l'abbé Pierre
parfois l'autorité. Mais à partir du règne de Louis XIV,
sous le pouvoir absolu, définitivement subjuguée, la Thevet, le 8 mai 1759, à Cherves, Le fait se produit
noblesse n'eut plus qu'un rôle décoratif. Attirée à la cour surtout quand le titulaire est dispensé de résidence et se
par les fêtes et le désir de briller, elle s'y ruina fait suppléer par un vicaire. Alors la dixme est parfois
levée d'une façon vexatoire qui la rend odieuse au
rapidement; et à la veille de la Révolution, elle est bien
pauvre, pour lequel le fermier se montre sans entrailles.
déchue de son ancienne splendeur; sans doute elle a
encore des privilèges et des immunités, mais ils sont Dans les paroisses rurales le curé prend part à tous les
presque exclusivement honorifiques. Les domaines actes importants de la vie de ses paroissiens.
seigneuriaux ont été divisés et amoindris, les exigences
C'est lui qui annonce au prône de la messe les réunions
de la vie sont devenues plus considérables, les charges
de la communauté, soit pour élire les syndics, soit pour
ont augmenté; sa dignité à sauvegarder a écarté la
choisir les collecteurs des taxes, soit pour discuter la
noblesse du négoce, et la petite noblesse vit
restauration des biens de la communauté, constitués
péniblement, très péniblement parfois, du produit de
surtout par l'église et son mobilier. Le curé prend
ses terres. Tel descendant noble n'a même pour tout
également part, en raison de son instruction et de sa
bien qu'une métairie qui n'atteste sa noblesse que par
situation, à certains actes de la vie privée de ses
un colombier, et dont le propriétaire vit à la paysanne
paroissiens; on le trouve souvent comme témoin dans
et mange du pain bis; mais il a le titre d' “écuyer” , il
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les contrats de mariage, les ventes, les testaments; assez
a son banc à l'église, son droit de sépulture dans le chœur
fréquemment même, comme on l'a vu plus haut, il est
de cette église, un blason, il est exempt de la taille et
parrain de certains de ses paroissiens, parfois même on
figurera au ban de la noblesse, lors de sa convocation.
le désigne comme exécuteur testamentaire. C'est
La noblesse fut représentée à Cherves par les “Du vraiment le pasteur de son troupeau, le père spirituel de
Chièvres” ou “De Cherves” qu'on trouve à Saint Pierre, la paroisse.
au Petit-Moulin, au Gazon, au Breuil, par les de
III. — Le Tiers-Etat
Mascureau installés au Petit-Moulin, à Chevallerie, à la
Ribadie, à Plaimbost, par les de Chateauneuf à A côté de la noblesse et du clergé se trouvait une
Forgemoux, au Breuil, les de Rougnat, les de Villoutreix, troisième caste, distincte du menu peuple et composée
des artisans de profession libérale: notaires, hommes de
122 C'est une erreur de croire que la particule, si recherchée
loi, médecins, chirurgiens, apothicaires, clercs en
aujourd'hui, ait été jadis un signe de noblesse; le titre d' “écuyer”
ou de "chevalier" et non la particule distinguait la noblesse avant écriture, agents du fisc, commerçants aisés, petits
la Révolution. propriétaires de biens fonds, maîtres de forges et chefs

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