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Charente (16) Confolens arrondissement - 907

bienfaisants du soleil, lorsqu'il s'élance de ces monts
malade, non, laissez-moi mourir tranquille. — Ils ne se tutoyaient
point (parmi nos paysans ici, la familiarité du tu n'est pas de mise, pour aller, porter la lumière et la joie aux humains; c'est
et l'on s'y porte le respect du vous, de même que chez les la Judée nouvelle; c'est là que se trouve la Capharnaum
gentilshommes; mais il paraîtrait que chez ces derniers, le vous moderne . Terre prédestinée! C'est ton sol que foule
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ayant encore l'air de sentir un peu trop son intimité, on s'est rejeté tous les jours la sandale sacrée du prophète de la vraie
sur le il et l'on se parle à la troisième personne, comme on ferait
foi! Pays enchanteur! Peuple heureux! L'as-tu toujours
de quelqu'un qui serait absent). été? Je l'ignore; mais le doute-est permis lorsque l'on
Je m'étais rapprochée de la malade et j'allais lui prodiguer
considère les longs couloirs étroits dont ton sol est
quelques consolations, lorsque, par suite de cette loi de périodicité
bien connue dans le retour des souffrances de ce genre, je fouillé, en réseaux embrouillés comme ceux de la taupe 15
l'entendis tout-à-coup pousser quelques gémissements faibles diables comme nous de l'argent pour des soins qui étaient dus
d'abord, puis rapidement croissants, et au même moment je vis depuis plus de vingt ans. Dame aussi, dix francs par couches, c'est
ses yeux refléter un sentiment d'inquiétude douloureuse, son le double de ce qu'a un huissier pour une cédule, autant qu'un
visage se colorer, se gonfler, ses mâchoires se resserrer avec des notaire pour une quittance, presque autant qu'un procureur pour
craquements de dents, tous ses traits s'altérer avec l'expression présenter une requête au tribunal de Confolens! Ne me parlez
de l'angoisse la plus déchirante;et en même temps que ses pas des surigins! Au moins le notaire, si ça coute… Les douleurs
gémissements, allant toujours crescendo, atteignaient bien vite un de la patiente avaient recommencé, et les cris devenaient de plus
diapason impossible et se changeaient en cris aigus, forcenés, en plus aigus; lorsqu'ils se furent appaisés de nouveau sans succès,
désespérés, à donner la chair de poule à plus d'une d'entre nous, je me retirai, non sans avoir laissé entendre des paroles de
les mains cramponnées de chaque côté du lit, les pieds arcboutés reproche à ce misérable.
au fonds et la tête au chevet, tout son corps se contractait dans — Si votre histoire, dis-je à la dame,est un portrait général de la
un suprême effort, comme s'il allait éclater. Bientôt les cris physionomie morale de la population, je ne puis m'empêcher de
diminuèrent et s'éteignirent de nouveau presque tout d'un coup, reconnaître qu'il est ressemblant, mais je crains que l'on n'en
comme la première fois. Aussitôt la voix de la salière reprit de inféré qu'il prouve seulement le peu d'élévation des sentiments
nouveau, mais sur un ton plus pressant que la première fois: de la classe inférieure. — Eh! croit-on donc, reprit-elle, qu'il suffise
“Voulé vou qué...” — Non, répondit de nouveau la malade avec d'aller les chercher en haut pour les trouver plus élevés! Un peu
sa voix un peu plus affaiblie, mais non encore moribonde, non, mieux déguisés peut-être, mais c'est tout. — J'en conviens.,
laissez-moi mourir en repos. — Je me rapprochai d'elle, je lui Repris-je à mon tour, et l'observation exacte et impartiale
pris la main: Pourquoi donc, ma bonne femme, lui dis-je. ne démontre que le bas n'est qu'une déteinte du haut; que la bassesse
voulez-vous pas qu'il aille le chercher? Vous avez bien tort. voile son front ignoble sous le feutre de soie comme sous le
laissez-le donc faire, il y en a qui sont très habiles, bien prudent, grossier bonnet de laine, et que le vice cache son pied fourchu
et même très humains, et il pourrait eut-être vous être d'un grand tout aussi bien dans la botte vernie que dans de gros sabots.
secours et vous épargner bien des souffrances. — Oh ma bonne 14 Montembœuf, chef-lieu du canton de ce nom, situé à peu près
dame, répondit-elle, avec un mouvement de tête où il y avait à son centre, sur le versant ouest d'un coteau étroit et assez élevé:
toute une révélation douloureuse, vous croyez peut-être que c'est patrie de l'auteur, bureaux des postes et d'enregistrement, justice
du médecin qu'il veut parler? — Et, sans doute, de qui donc? — de paix, perception, gendarmerie, pas de chemin de fer, mais
Ah! c'est que ce n'est pas du médecin, voyez-vous! C'est pour pourvu depuis peu d'une petite commision météorologico-scientifique.
aller chercher le notaire qu'il me tourmente depuis deux jours!... Le sous-sol de la bourgade, de même que celui des sommets
— La voix de la salière reprit aussitôt d'un ton un peu rude: “Que nombreux qui se rencontrent dans le territoire du canton, est
voulez-vous qu'il vous fasse le surigin? Puisque je vous ai fait panser formé généralement par un tuf brun, légèrement micacé et
et virer vos devoirs, et que ça n'y a rien fait? C'est qu'il n'y a rien à excessivement fin, ténu comme de la cendre, mais rendu compacte
faire. D'ailleurs, les surigins, ça ne sert qu'à coûter et pas autre Néanmoins par le tassement, dont la densité augmente en
chose, témoin ma pauvre défunte mère qui avait eu dix petits, et proportion de la profondeur, et qui se change insensiblement en
à preuve que suis le dixième; que toujours on avait été obligé de une roche lamelleuse d'un gisement d'une grande puissance, et
la pêcher, comme elle me l'a dit bien souvent, que même à chaque d'une dureté progressive à mesure que l'on s'éloigne,de la surface.
fois le surigin avait manqué de la tuer, à preuve qu'elle est morte 15 Dans toute l'étendue occupée par l'assiette du bourg et plus
à quatre-vingt-sept ans, et puis qu'il voulait dix francs par couches; loin, ce sous-sol tufier est sillonné à une profondeur de plusieurs
ce qui aurait fait cent francs qu'il aurait tiré de la maison en vingt mètres par un réseau d'étroits couloirs souterrains, dans lesquels
ans, si mon défunt père avait voulu le croire, mais il ne fut pas un homme peut circuler tantôt debout, tantôt seulement en
si sot; il s'en fut trouver notre ancien maire (un brave homme, rampant, et qui aboutissent, de distance en distance, à des
celui-là, et fin!) pour lui demander comment il avait fait pour se excavations plus vastes, de formes diverses, où plusieurs personnes
tirer du súrigin” sans rien payer pour tous les soins. que celui-ci peuvent tenir .à la fois et se mouvoir aisément; les parois de ces
avait donné à lui et-à sa famille pendant cinq ans. Il lui enseigna souterrains conservent si distinctement l'empreinte de chaque
de se laisser actionner et d'invoquer la prescription, ce qui veut coup de pioche, qu'on les dirait faits d'hier; et cependant combien
dire de ne rien donner et qu'on en est quitte moyennant un petit de siècles ont dû s'écouler depuis. Les archéologues estiment, et
serment de rien du tout. Nous prîmes un avocat qui nous coûta non sans raison, que ces localités couvertes de forêts, au temps
quinze francs, mais je ne les regrette pas; il en a dit, il en a dit, à des invasions romaines, servirent de refuge aux populations
ce pauvre surigin, pour avoir osé. venir réclamer à des pauvres voisines qui y creusèrent ces retraites souterraines pour se

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