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Charente (16) Confolens arrondissement - 625

encore sur les plaques de cheminées “Fonderies et mis en fagots tandis que les rondins s'amoncellent.
forges du Montison)”. Une partie de la fonte y était L'hiver est précoce, le pays est froid et pluvieux, le
transformée en fer. La forge proprement dite possédait cerclier aura besoin de s'abriter contre la neige, vite il se
deux marteaux: le gros pesait 400 kilos et le petit “cent construit une hutte. Il choisit dans un endroit abrité et
cinquante livres”. Ils étaient mus par des roues vers le centre de son chantier deux souches rapprochées
hydrauliques. On fabriquait beaucoup de fer en barres ayant de beaux rejets. Il réunit les rejets des deux
destiné aux artisans de la région. souches et obtient ainsi une solide charpente en forme
de voûte. Comme toiture une épaisse couche de
Cette industrie est aujourd'hui complètement disparue;
copeaux (fines lamelles de châtaignier), bravera les
seuls les vestiges du laitier noircissent encore les
pluies persistantes, point de trou pour l'échappement
chemins du Montison et nous font regretter cette
de la fumée, une ouverture servira de porte-fenêtre:
richesse éphémère. D'ailleurs cette disparition était
voilà, pour de longs mois, la demeure du cerclier.
inévitable: le minerai venait de trop loin et dans des
Baissez-vous et entrez dans le “râtelier”, la hutte est
conditions absolument défectueuses. D'autre part, les
spacieuse, 4 mètres de diamètre et au centre 1.80 de
m
nouveaux procédés métallurgiques à grand rendement
haut. Dans un coin un trou où fument quelques
avec emploi de la houille ont banni le vieux procédé dit
brandons qui permettront de réchauffer les doigts
“au charbon de bois” trop coûteux. Et puis, quelles
meurtris, dans un autre coin, quelques bottes de paille
quantités faudrait-il employer pour alimenter les hauts
pour dormir sur le sol bien battu.
fourneaux actuels! L'absence d'une voie ferrée,
indispensable au transport des matières premières, n'a L'ouvrier est au travail, il prend les bâtons ou rondins
fait qu'accentuer la débâcle: à la naissance de la grande et en faisant des pressions successives avec sa serpe il
industrie la forge locale est entrée en agonie. les débite en 3 ou 4 “feuillards” de 11 à 14 pieds de
longueur sur 3 centimètres de largeur et 2 centimètres
2.- Le cerclage
d'épaisseur. Ces feuillards ne pourraient se ployer, ils
Pays de forêts où le châtaignier abonde, tout sont trop épais, et, pour éviter une rupture, il faut les
naturellement l'homme a aiguillé son industrieuse amincir. Le cerclier s'assied à son établi “le banc de
activité vers ce domaine; aussi le commerce des bois loup”, petit banc ayant une sorte de pédale en bois, qui,
ouvragés ou en grumes est très florissant. poussée au pied permet à la “tête du loup” de saisir le
feuillard tout en laissant à l'ouvrier les mains libres; à
Le cerclage, naguère en faveur, est maintenant en
l'aide de sa plane (couteau à deux manches), il taille le
décadence; cette crise est due à des causes bien
bois. Les mouvements sont vifs et saccadés, les fins
différentes. D'une part le cercle de fer tend à remplacer
copeaux jaillissent et s'enroulent. Un gros tablier de cuir
le cercle de bois, car il est plus solide et plus rapidement
protège la poitrine: l'outil est affilé et la résistance du
posé, une même barrique nécessitant six cercles en fer
châtaignier fort variable.
ou trente-quatre cercles en bois.
Lorsque les feuillards sont prêts, le cerclier les met dans
D'autre part le désuet système des assolements laissait
le moule où ils prennent une forme circulaire.
autrefois la moitié des terres labourables en friches; le
paysan ayant un travail relativement restreint occupait Il les attache et obtient la meule de cercle (environ 25
ses heures de loisir, surtout pendant la mauvaise saison feuillards).
peu propice aux pratiques culturales, à la fabrication des
Les cercles sont expédiés dans les régions vinicoles
cercles. II augmentait ainsi les faibles revenus de la terre. (Bordelais, Midi) ou dans les pays à cidre (Normandie).
Actuellement le cultivateur a fort à faire à la ferme et
Ils servent à cercler les barriques, c'est-à-dire à maintenir
seuls les cercliers de profession s'adonnent à ce travail.
l'assemblage des douelles. On les emploie aussi pour
Voulez-vous voir les “sarclares” au travail? Rien n'est faire des emballages à claire-voie et même, dans les
plus facile. Allez sur les rocs de Palier. Voyez ces régions libérées, depuis que le sapin a atteint des prix
immenses bois taillis formés par les arbrisseaux et rejets exorbitants, les plâtriers les utilisent comme lattes pour
qui poussent sur la souche des vieux châtaigniers, ils la construction des plafonds. Avant la guerre les
seront impitoyablement couchés par la serpe. L'ouvrier marchands de cercles avaient de gros débouchés en
est à la tâche, aussi il ne flâne pas et, v'lan! le taillis fait Angleterre (pour construire des petites maisons en terre
place à la lande déserte. Les branchages sont aussitôt battue) et en Espagne (pour les futailles).

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