Page 5 - La Prehistoire Francaise par Lionel Balout

Doyen Lionel Balout, Ancien Président de l'UISPP - 5

En août 1863, Boucher de Perthe reçoit la Légion 6) l'Abbé Breuil (1877-1961)
d'Honneur, et Lartet commence les fouilles aux Eyzie,
La vie de cet immense savant, le dernier peut-être à
dans la grotte Richard, puis bientôt à Gorge d'Enfer,
Laugerie, la Madeleine et le Moustier. La précieuse pouvoir embrasser une Science à l'échelle mondiale, a
été maintes fois racontée. On ne retiendra ici que
publication, par Lartet et Christy, des "Reliquiae
quelques traits fondamentaux pour l'avancement de la
Aquitanicae" avait valeur d'acte de naissance de la
science préhistorique en France.
recherche préhistorique en Périgord, avec Les Eyzies
pour capitale. Il s'agit d'abord de la succession des industries
préhistoriques, de leur chronologie relative. Il gagne la
La même année 1863, Jean Fermont découvrait dans la
"bataille aurignacienne", contre Mortillet, avec le soutien
vallée de la Tardoire (Angoumois) la grotte depuis lors
de Capitan et Cartailhac, et présente au congrès de
célèbre du Placard. Depuis 1850, il suivait les traces de
Lartet et explorait les grands gisements de la région : Genève, une synthèse qui fait date sur "les subdivisions
Paléolithique supérieur". En naturaliste, il classe les
Montgaudier, la Chaise et autres. Trémeau de
pierres taillées et les os travaillés comme fossiles
Rochebrune y conduisait le Marquis de Vibraye,
d'Etages géologiques, imaginant entre eux des
châtelain de Cheverny, qui venait des Eyzies, et allait
saisir l'Académie des Sciences le 29 Février 1864. Le "passages", une évolution, comme une filiation. Pour
les très vieilles industries, il faut s'appuyer sur la
Musée des Antiquités nationales n'est pas même
Géologie stratigraphique et la Paléontologie. Il se
inauguré (12 Mai 1867) que la cause est déjà entendue :
passionne pour les phénomènes de solifluxion et les
l'archéologie préhistorique est une réalité scientifique,
et l'homme a été contemporain d'espèces animales patines. En conséquence, on doit admettre la haute
antiquité de l'homme, et surtout la faire admettre. Ce
disparues, en particulier le mammouth. Bientôt est
saint homme pétri de foi devra convaincre, non
fondé le Congrès d'Anthropologie préhistorique, et
seulement le monde scientifique, mais deux Papes, la
paraît le premier tome des Matériaux pour l'histoire
primitive et naturelle de l'homme. Curie romaine et le clergé. Sur la fin de sa vie, comparant
sa démarche à celle de son ami Teilhard de Chardin, il
5) Une Science d'Amateurs me disait que lui-même avait lentement progressé dans
un interminable tunnel, vers la lumière qu'il apercevait
Mais la Préhistoire attendra encore longtemps pour au fond, tandis que Teilhard avait gravi d'un élan la
occuper une petite place dans l'Université : on y vient
montagne, et eu, là haut, une vision planétaire du
par diverses voies; les préhistoriens sont des "amateurs"
"Phénomène humain".
en marge de leur métier, qui est d'être ecclésiastique,
instituteur, médecin, notaire, pour ne prendre que Mais la gloire de Breuil fut surtout fondée sur l'Art. C'est
quelques exemples. La Société préhistorique française Piette qui l'entraîna dans ce domaine. En 1901, il a 24
les regroupe depuis 1904. Ce sont donc eux qui fond la ans, il découvre Font-de-Gaume et les Combarelles.
science préhistorique. Dessinateur de talent et d'une extrême minutie, il
présente ses relevés au Prince de Monaco qui,
Ce sont les Massénat, Piette, Cartailhac, Brouillet et
enthousiasmé, publiera les grottes ornées de France et
Meillet, Lalande, Mortillet, Peyrony, Capitan,
d'Espagne, à commencer par Altamira. Après la
Bouyssonie, Bégouen, Henri-Martin, et tant d'autre !
découverte de Lascaux surtout, l'abbé fonde sur les
En 1910, le Prince Albert de Monaco, déjà mécène de superpositions et surtout l'évolution stylistique un
fouilles et de publications préhistoriques, fonde l'Institut système chronologique de ce "Grand Art d'Occident"
qu'il prolongera bientôt jusqu'au sud de l'Afrique. Sa
de Paléontologie humaine, à Paris. Boule (Muséum) en
sera le directeur, avec une chaire d'archéologie monumentale synthèse s'intitule "Quatre cents siècles
préhistorique, confiée au jeune abbé Breuil. La d'Art pariétal".
fondation devint rapidement le point de ralliement des
7) La Typologie Expérimentale
préhistoriens par ses enseignements, ses collections, ses
publications, sa grande hospitalité, son rayonnement. François Bordes (1919-1981) C'est dans les deux
Au centre de tout cela, Breuil va, pendant presque un domaines essentiels des industries et de l'Art
demi-siècle, dominer la préhistoire française. préhistorique que l'abbé Breuil trouvera des

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