Page 4 - La Prehistoire Francaise par Lionel Balout

Doyen Lionel Balout, Ancien Président de l'UISPP - 4

présentait à l'Académie une communication "Sur les Il appartenait à Boucher de Perthes de faire admettre
prétendues pierres de foudre", qui étaient en fait des ces idées qu'il n'avait pas forgées. La Préhistoire ne fut
armes ou des outils primitifs; l'illustration en apporte la en effet qu'un épisode dans une vie de collectionneur
démonstration. L'Académie ne fut pas convaincue, et d'écrivain. On faisait alors de fréquentes découvertes
reprochant à Mahudel de n'avoir pas démontré en exploitant les alluvions anciennes de la Somme. Le
jeune Casimir Picard animait, au sein de la Société
"les raisons qui prouvent l'impossibilité que les d'émulation d'Abbeville, un groupe de chercheurs
Céraunies se formassent dans les nuages".
d'ossements fossiles et de silex taillés.
Dans la 7ème partie des Epoques de la nature, Buffon
C'est sa mort, à 34 ans (1841) qui fit de Boucher de
tranche:
Perthes un continuateur, après avoir été un mécène.

"les premiers hommes ont commencé par aiguiser en "C'est donc M. Picard que je vais tâcher de suppléer ici,
forme de hache ces cailloux durs, ces jades, ces pierres et le travail que j'ai tenté et que je vous soumets, je ne
de foudre, que l'on a crues tombées des nues et formées l'ai fait que parce qu'il n'est plus là pour le faire...", écrit-il
par le tonnerre, et qui néanmoins ne sont que les lorsqu'il commence à suivre les fouilles "non sans
premiers moments de l'art de l'homme dans l'état de hésitation et même sans quelque dégoût". Boucher de
pure nature". Perthes met une plume féconde d'avocat ardent, une
fortune, des relations, au service d'une juste cause, sans
Il ajoute qu'ils ont aiguisé d'autres petits cailloux pour discerner toujours les bons des mauvais arguments. Le
armer leurs flèches. succès se dessine en 1844 et 1845 : hache taillée, à 6
mètres de profondeur, dans des sables "diluviens" du
Quand s'achève le 18ème siècle, un point est donc
"Banc de l'Hôpital", puis molaire d'éléphant. Le fait se
acquis : une partie au moins des pierres de foudre est
répète de jour en jour.
faite d'objets taillés ou polis par l'homme primitif, à
l'"Age de la pierre". Mais un autre problème est posé : Néanmoins, les "Antiquités celtiques et
celui de l'antiquité géologique de l'homme, antédiluviennes", présentées à l'Académie en 1847, ne
contemporain d'espèces animales disparues. Buffon ne sont pas prises au sérieux. Encore en 1863, le Secrétaire
s'aventurait pas jusque là, ce que faisait sans succès, en perpétuel proclamera que l'Homme n'a pas été
1797, l'Anglais John Frere. contemporain du Mammouth et que les silex taillés
peuvent dater de la Gaule romaine.
3) La Société d'Emulation d'Abbeville
4) L'Année 1863
Casimir Picard-Boucher de Perthes Au début du 19ème
siècle, les recherches se multiplient. Le périgourdin C'est justement en 1863 que Boucher de Perthes est
François Jouannet fouille sur le plateau d'Ecorneboeuf convoqué à Compiègne par Napoléon III. L'Empereur
(1810) puis décrit l'industrie qu'il extrait de la grotte de lui demande s'il "voulait mettre ses pièces à Saint-
Badegoule (1834). Dès 1823, le géologue Ami Boué Germain". Il accepte avec d'autant plus de joie que
n'arrive pas à convaincre Cuvier de la contemporanéité l'offre de ses collections avait été refusée en termes fort
d'ossements humains avec la faune d'animaux éteints discourtois par l'Hôtel de Cluny. Que s'était-il passé ?
du lœss rhénan. Ce sont aussi, en 1829, Tournal, dans En 1858, trois savants du Muséum : Geoffroy Saint-
l'Aude, le géologue Pittore dans l'Hérault, Christol dans Hilaire, Quatrefage et Lartet, ainsi que Littré, avaient
le Gard; et surtout deux étrangers : le Danois Thomsen admis les idées de Boucher de Perthe et, l'année
et le Belge Schmerling (1834), grâce à qui Marcel de suivante, les savants anglais Falconer, Prestwich et John
Serres, en 1838, dans l'"Essai sur les cavernes à Evans s'y ralliaient. Napoléon III avait décidé la création
ossements et sur les causes qui les y ont accumulés", d'un Musée "Gallo-romain" au Château de Saint-
pouvait conclure: Germain en Laye (Yvelines-France). Six mois plus tard,
l'extension à toutes les "Antiquités nationales" était
"...l'homme a été contemporain des espèces perdues
chose acquise. Lartet siégeait dans la commission
disséminées, avec ses débris, dans certaines des cavernes
d'organisation du musée.
à ossements de l'Europe".

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